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Chemnitz holt Jeff Garrett.

Emotional Leader

Die NINERS haben den nächsten Transfer unter Dach und Fach gebracht. Der 28-jährige US-Amerikaner Jeffery Lee „Jeff“ Garrett Junior kommt vom litauischen Erstligisten CBet Jonava und erhält in Chemnitz einen Vertrag bis 2024. Bei den Sachsen soll das energiegeladene 2.01 Meter große und 100 Kilogramm schwere Kraftpaket vornehmlich auf der Position des Powerforwards zum Einsatz kommen. „Jeff ist einer, der immer mit ganzem Herzen spielt und auf die Chance brennt, in der BBL Fuß zu fassen. Er kann Team und Fans mitreißen“, erhofft sich NINERS-Coach Rodrigo Pastore einen echten Mentalitätsspieler. Vor seiner Station in Litauen ging Garrett bereits in der Ukraine, Finnland und Luxemburg auf Korbjagd. Die easyCredit Basketball Bundesliga wird seine bislang größte sportliche Herausforderung. „Ich will mich in Chemnitz beweisen und unbedingt den nächsten Schritt machen“, fiebert der sympathische Mann aus Gadsden, Alabama, der neuen Saison entgegen.

Bis zur Chance, in einer der besten Ligen Europas zu spielen, war es für Jeff Garrett ein langer Weg. Nach seiner College-Zeit an den Universitäten von Northern Kentucky und Louisiana State ging es 2019 zur ersten Profistation, den Musel Pikes in Luxemburg. Dort trumpfte der durchsetzungsstarke Flügel erwartungsgemäß groß auf, markierte pro Partie 22.4 Punkte, 13.9 Rebounds, jeweils zwei Steals und Assists sowie einen Block. Sein nächster Schritt brachte Garrett in die erste finnische Liga, welche gerade für US-Amerikaner schon oft als Sprungbrett in höhere Gefilde diente. Nach einer starken ersten Saisonhälfte beim BC Nokia sicherte sich das Topteam Karhu Kauhajoki die Dienste des Modellathleten, der mit den „Braunbären“ schließlich Vizemeister wurde. Durchschnittswerte von 13.2 Punkten sowie 7.4 Rebounds konnten sich mehr als sehen lassen und verschafften Garrett ein Angebot des BC Kiew Basket, mit dem er in der Europe-Cup-Zwischenrunde unter anderem auf Crailsheim traf. Nach dem Überfall Russlands auf die Ukraine im Februar 2022 wechselte Garrett nach Litauen zu CBet Jonava, verbrachte dort auch die zurückliegende Saison und zog mit seinem Club 2023 sowohl ins Halbfinale der Playoffs wie auch ins Finale des litauischen Pokalwettbewerbs ein.

Während der vergangenen drei Jahre in Finnland, der Ukraine und Litauen, die im europäischen Ligenvergleich zum guten Mittelfeld gehören, stand Garrett in 126 Pflichtpartien durchschnittlich 27.5 Minuten auf dem Feld. Dabei erzielte er pro Spiel 12.4 Punkte, 7.3 Rebounds sowie 1.5 Assists und legte Wurfquoten von 58 Prozent aus dem Zweierbereich, 35 Prozent von der Dreier- und 75 Prozent von der Freiwurflinie auf. Darüber hinaus überzeugte Garrett am defensiven Ende des Feldes mit 1.7 Steals und 1.1 Blocks pro Begegnung bei lediglich 2.2 Fouls, was zum einen für höchst einsatzfreudige und zum anderen für sehr smarte Verteidigung spricht. „Jeff ist ein starker Finisher in Brettnähe, hat ein gutes Gespür für Rebounds und vor allem Blocks, wodurch er uns helfen kann, den eigenen Korb noch besser zu beschützen“, sieht Pastore in Garrett eine Verstärkung an beiden Enden des Feldes. Hinzu kommt, dass der 2.01-Meter-Hüne bei seinen 126 Profieinsätzen im Osten und Norden des Kontinents 153 Dreier mit ordentlicher Quote versenkte, also das Chemnitzer Spiel bei Bedarf auch breit machen kann. Die vielleicht größte Stärke des Neuzugangs sieht NINERS-Coach Rodrigo Pastore aber in Garretts ‚Mindset‘: „Jeff will immer gewinnen und scheut sich nicht vor Herausforderungen. Er hat die nötige mentale Robustheit, welche es braucht, um in der Basketball Bundesliga erfolgreich zu sein.“

Das BBL-Parkett wird Jeff Garrett, der mit seiner Frau Jamecia und Töchterchen K’ior nach Chemnitz kommt, künftig mit der Rückennummer 2 betreten. Die Entscheidung für die NINERS fiel ihm letztlich sehr leicht, auch weil er sich auf sehr direktem Wege über seinen neuen Arbeitgeber informieren konnte. „Ich hatte unter anderem Kontakt zu Mindaugas Susinskas, dessen Freundin bei meinem bisherigen Club CBet Jonava arbeitet, und von ihm viel Gutes über Chemnitz und die NINERS gehört. Es ist beeindruckend, welch große Ambitionen sie verfolgen, obwohl sie noch recht neu in der Liga sind. Das passt perfekt zu mir. Denn auch ich will mich beweisen und unbedingt den nächsten Schritt machen. Ich bin überzeugt, dass wir die Playoffs angreifen und eine sehr gute Rolle im FIBA Europe Cup spielen können“, sagt der 28-Jährige. Neben ihm und DeAndre Lansdowne stehen weitere Spieler kurz vor der Vertragsunterschrift, die ihr Können bereits in Europa unter Beweis gestellt haben. „Wir wollen eine gute Mischung aus erfahrenen Akteuren und solchen, die einerseits schon einige Erfahrung im Profibasketball haben, aber andererseits auch noch den nächsten Schritt in ihrer Entwicklung machen können. Jeff Garrett passt genau in dieses Profil, weshalb wir sehr glücklich sind, ihn fortan in unserem Team zu haben“, freut sich Geschäftsführer Steffen Herhold auf die Neuverpflichtung.